| 南郑因“郑人南奔”而得名，汉中大地上的古地名，自东汉起基本上一直为汉中的附郭首县。公元前770年，居住在今陕西华县一带的一小部分郑国人为躲避犬戎侵略向南逃至汉中市区一带（大部分人逃到了河南新郑），并聚居在此，因与秦人有乡党之谊，便以“南郑”来命名。秦武公十一年（公元前687年）始置县（治今汉中市区）。
由此可见，南郑之名为汉中之外的秦人所取，初为地域名，大约83年后才成为以今汉中市区为中心的县名和城市名。显然，原南郑主要指汉江以北今汉台区尤其是市区部分，而今南郑却几乎全在汉江以南（北岸远离市区的东西两端有极少零星农田），二者存在着极大的错位。
南郑县位于陕西省汉中市西南部，地处东经106°30ˊ-- 107°22ˊ，北纬 32°24ˊ-- 33°7ˊ之间。县域南部与四川省通江县、旺仓县接壤，边界长度分别为48.7公里、94.2公里、15.8公里；西与陕西省宁强县、勉县为邻，边界长度分别为37公里、83公里；东与城固县、西乡县毗连，边界长度分别为79.3公里和39公里；北与汉中市汉台区隔江相望，边界长度为40公里，县界总长度围437公里。县境东西最长直线距离83公里，南北79公里，全县总面积2823平方公里。东北距汉中城12公里，距陕西省省会西安390公里（经佛坪、周至县）。有跨省公路汉中~南江路穿城而过；距汉中火车站13公里，距汉中飞机场10公里。
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